Origen y transmisión

ORIGEN

El mortífero virus Ébola se esconde en tres tipos de murciélagos africanos (murciélagos frugívoros) según los estudios de Eric Leroy, del Centro Internacional de Investigaciones Médicas en Franceville, Gabón (África), que publica “Nature”.

El hallazgo es producto de tres expediciones en busca de animales que contagien el virus que Leroy y su grupo realizaron entre 2001 y 2005 en la República Democrática del Congo y Gabón.

Capturaron 1030 animales, entre ellos 679 murciélagos, 22 aves y 129 pequeños mamíferos, para ver si tenían rastros de virus. Leroy declaró que hasta este momento no se disponía de medios para averiguar su origen.

Otro factor importante es que por primera vez empezó a matar animales, especialmente gorilas y chimpancés. La cadena de transmisión está entre estos animales infectados y el hombre.

Las pruebas que lo avalan son que su equipo comprobó que la inmunoglobulina G, un anticuerpo específico del Ébola, se encontró en el suero de especímenes de tres especies de murciélagos (Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti y Mynoceris torquata). Es una evidencia indirecta, tener anticuerpos del virus en la sangre de los murciélagos, pero hay evidencia directa, ya que encontramos fragmentos del virus en órganos como el hígado y el bazo.

¿Cuál es el modelo? Los murciélagos no padecían la enfermedad, aunque entraron en contacto con el virus, lo que muestra su potencialidad como vectores de transmisión. Como indica Leroy, algunos grupos étnicos de la zona consumen este tipo de animales, por lo que cabe esperar una infección directa. El ámbito geográfico y biológico de estas especies es lo bastante amplio como para abarcar las zonas en las que el virus ha saltado a poblaciones humanas. Es la fascinante cuestión que queda por averiguar.

TRANSMISIÓN

El ébola sólo se contagia a través del contacto directo, no puede hacerse por el aire. Esto quiere decir que aunque alguien tenga el virus, si no hay contacto directo con él, o a través de una superficie contaminada, no puedes contraerlo.

Este contacto tiene cinco vías principales: vómitos, heces, saliva, orina o sudor. En cuanto a la orina y al sudor son las vías más complicadas y para que resulten peligrosas el enfermo debe encontrarse en una fase muy avanzada. Es decir, si una gota de sangre o un resto de saliva se queda en una sábana, no se podrá manipular sin protección por riesgo de contagio. Por ello, todos los restos de los enfermos se queman y los cuerpos de incineran.

Los fallecidos por la enfermedad también mantienen su capacidad de contagio por el mismo motivo. Sin embargo, una persona que se haya curado del ébola no puede contagiar porque no existen los portadores del virus, y no hay ningún caso que demuestre lo contrario.

La Organización Mundial de la Salud alerta en un informe que el semen de hombres convalecientes de ébola puede contener el virus hasta 3 meses después de superar los síntomas de la enfermedad. Por ello, deben abstenerse de tener relaciones sexuales hasta 3 meses después de los síntomas, por lo que es importante tener una buena higiene personal después de una eyaculación.